Pionera de los estudios de medicina en Cuba, fue Laura Martínez de Carvajal, primera mujer de nuestro país que recibió el título de médico el 15 de julio de 1889, hace hoy 137 años, cuando solo tenía 20 años de edad.
La Carvajal nació en La Habana el 27 de agosto de 1869 en el seno de una familia española acaudalada, lo que le permitió formarse en los modelos y buenas costumbres de la sociedad adinerada de entonces, sin dejar de lado los más nobles valores que debe poseer un ser humano.
Laura fue una niña precoz pues ya desde los cuatro años sabía leer y escribir, terminó su bachillerato a los trece, siendo también la primera mujer cubana graduada en ese nivel escolar. Matriculó en la Universidad de La Habana las carreras de Físico-Matemática y Medicina, estudiando esta última con no pocas dificultades y tropiezos porque en esa época la sociedad consideraba que esa no era una profesión para mujeres.
En 1883 realizó sus prácticas médicas, primero en el Hospital San Felipe y Santiago de la cárcel habanera y posteriormente, en el San Francisco de Paula, donde encontró mejores condiciones de trabajo aunque la dirección universitaria no le permitía realizar junto a sus compañeros la disección de cadáveres y tuvo que hacerlo sola los sábados y domingos para conocer los detalles de la anatomía del cuerpo humano.
Después de graduada se casó con el Doctor Enrique López Veitía, un eminente oftalmólogo de la época, iniciador de los Congresos Médicos en Cuba, siendo su colaboradora, tanto en el hospital como en el hogar, no obstante tener que amamantar y cuidar a los siete hijos que tuvo el matrimonio.
En 1888 Laura se graduó también en la carrera de Físico-Matemática en la Universidad de La Habana. Estudio además pintura, lo que le permitió ilustrar sus propios trabajos científicos y realizar un Atlas de un Fondo de Ojo, asimismo cursó asignaturas de obstetricia y enfermedades de las mujeres y los niños.
Laura fue miembro del Bando de Piedad que recogía niños y animales desamparados para darle hogar y atención. Su esposo falleció en 1910 a los 51 años de edad y en 1917 ella fundó en su Finca El Retiro una escuela gratuita para los pobres de la cual se hizo cargo junto con María, una de sus siete hijos.
Colaboró en distintas publicaciones médicas de la época tras haberlo hecho con su esposo en la realización de tres volúmenes de Oftalmología Clínica, por lo cual es considerada la primera mujer oftalmóloga de Cuba. Laura falleció de tuberculosis en 941 a la edad de 72 años.
