Nacida en Santiago de Cuba el 6 de abril de 1930, allí en el mismísimo barrio de Los Hoyos, al calor de los tambores y el mestizaje cultural, Celeste Mendoza trasciende en el panorama musical cubano como la reina del guaguancó.
Carismática, alegre y con una voz imponente desde joven se traslada a La Habana donde su oportunidad llega primeramente como bailarina y luego como cantante de un show en el Cabaret Tropicana.
Ya en 1956 se le abren las puertas de la radio y la televisión, con un disco respaldado por el maestro Ernesto Duarte y arreglos de Bebo Valdés. ¨Con Ernesto Duarte y Bebo Valdés grabé los grandes éxitos de mi vida, las canciones que me abrieron el camino a la popularidad. Aprendí lo que es trabajar con una gran orquesta que te hace crecerte¨, declaración que se recoge en el trabajo de Luis Ríos Vega “La reina Celeste”, publicado por la Revista Tropicana Internacional en 2004.
Bautizada por Rita Montaner como la Reina del Guaguancó, este sobrenombre se populariza en todas partes y reconoce su espontaneidad e histrionismo escénico.
Cantaba Celeste boleros, guaguancó, guarachas, sones, mambo, filin y hasta rancheras. Cantó en cuartetos, hizo dúos ocasionales pero como solista brilló siempre.
A finales de la década del 50 viaja a Nueva York, Puerto Rico, Venezuela y México, donde al decir de Rafael Lam puso las rancheras a gozar.
“Hay una etapa de silencio en que no grabé entre 1966 hasta 1980, me sacaron del aire, decían que estaba loca, se tejieron muchas leyendas conmigo. En 1992 me localizaron unos productores japoneses… y puse a gozar a la gente del celeste imperio”, declaró en entrevista.
En Polvo de Estrellas Rafael Lam plasma que Celeste Mendoza fue uno de los detonantes del renacimiento y explosión del son y la trova tradicional.
Ya en los años 90 regresa a las giras internacionales y triunfa en España. Fallece el 17 de noviembre de 1998, pero se mantiene viva por sus dones y su sabrosura en todo el devenir de la música cubana como la Reina del Guaguancó.
