Una pantalla, un teclado y una dirección escrita en una línea fueron suficientes para abrir una puerta que terminaría conectando a miles de millones de personas. El 23 de agosto se celebra el Día del Internauta, una fecha que recuerda uno de los momentos decisivos de la historia de la tecnología: la apertura de la World Wide Web a nuevos usuarios en 1991, un acontecimiento que transformó para siempre la manera de buscar información, comunicarnos, aprender, trabajar y relacionarnos con el mundo.
Hablar del Día del Internauta obliga a viajar hasta el CERN, el gran laboratorio europeo de física situado en Suiza. Allí, el científico británico Tim Berners-Lee comenzó en 1989 a desarrollar una idea que inicialmente tenía un objetivo mucho más concreto de lo que terminaría siendo su impacto. Los investigadores del CERN trabajaban con grandes cantidades de información y procedían de universidades e instituciones de diferentes países, por lo que necesitaban una forma sencilla y automática de compartir datos y documentos. Berners-Lee planteó entonces un sistema que combinara ordenadores, redes de comunicación y el concepto de hipertexto para crear una estructura de información conectada.
La propuesta presentada en marzo de 1989 parecía, en aquel momento, una solución para un problema científico y organizativo. Sin embargo, contenía los elementos fundamentales de lo que posteriormente conoceríamos como World Wide Web. En 1990, Berners-Lee ya había conseguido poner en funcionamiento en el CERN el primer servidor web y el primer navegador, utilizando un ordenador NeXT. Aquel equipo no era precisamente una máquina pensada para cambiar la historia de la humanidad, pero terminó convirtiéndose en el soporte de una revolución tecnológica.
La primera página web de la historia estuvo dedicada precisamente al propio proyecto World Wide Web. En ella se explicaba qué era la Web, cómo funcionaba el hipertexto, cómo podía crearse un servidor y dónde encontrar información relacionada con el nuevo sistema. Su dirección, info.cern.ch, ha quedado para la historia como la primera página web y el primer servidor web. CERN recuperó posteriormente aquel sitio para que las nuevas generaciones pudieran conocer cómo era aquella Web primitiva.
Existe, no obstante, una precisión importante sobre la fecha que da origen a esta celebración. La primera página web fue puesta en funcionamiento en agosto de 1991, mientras que el 23 de agosto se considera la fecha en la que la Web comenzó a abrirse a personas ajenas al reducido entorno del CERN. Por eso esta jornada se relaciona con el nacimiento del internauta y con la llegada de la Web a nuevos usuarios. Algunas fuentes divulgativas sitúan precisamente en ese día el inicio de la Web accesible a una comunidad más amplia.
La historia también demuestra que Internet y la World Wide Web no son exactamente lo mismo. Internet es la infraestructura de redes que permite conectar dispositivos y transportar información, mientras que la Web es uno de los servicios que funciona sobre esa infraestructura. Cuando una persona abre un navegador y visita una página, está utilizando la Web; cuando envía determinados datos a través de una red, está utilizando Internet. La diferencia puede parecer técnica, pero resulta fundamental para comprender cómo se construyó la revolución digital.
La Web nació, por tanto, dentro de Internet, pero aportó una idea extraordinariamente poderosa: enlazar información mediante hipertexto y permitir que los usuarios pudieran desplazarse de un documento a otro siguiendo vínculos. Aquello transformó una red que podía resultar compleja para el usuario común en un espacio mucho más sencillo de explorar. Con el paso de los años, los navegadores fueron evolucionando y la aparición de herramientas más accesibles aceleró la expansión de la Web.
Uno de los grandes momentos llegó en 1993, cuando CERN decidió poner el software de la World Wide Web en el dominio público. Posteriormente, el software fue distribuido bajo una licencia abierta. Esta decisión resultó decisiva para su expansión porque permitió que desarrolladores, instituciones y empresas pudieran utilizar la tecnología sin tener que pagar derechos por acceder a ella. La Web pudo crecer de forma rápida y global precisamente porque se convirtió en una plataforma abierta.
Ese espíritu de apertura explica buena parte de lo que Internet terminó representando. La idea original no consistía en crear una plataforma cerrada ni en construir un sistema controlado por una única empresa. El objetivo era facilitar el intercambio de información. CERN recuerda que la Web fue concebida para compartir conocimientos entre científicos de diferentes lugares y que su posterior liberación permitió que aquella herramienta se extendiera mucho más allá del ámbito académico.
La transformación fue vertiginosa. En los primeros años, la Web era un espacio austero, formado principalmente por textos y enlaces. No existían las redes sociales
