Uno de los hechos más significativos de la guerra-hispano-cubano-norteamericana de fines de siglo diecinueve fue el combate naval que tuvo lugar el 3 de julio de 1898 a la salida de la bahía de Santiago de Cuba entre la armada norteamericana y la denominada Escuadra de Operaciones en las Antillas, de España, al mando del contralmirante Pascual Cervera.
Ya para este momento Santiago de Cuba se encontraba sitiada por las fuerzas antiespañolas, mambisas y norteamericanas, y su capitulación era solo cuestión de tiempo, por lo que el gobernador de la isla, Ramón Blanco, cumpliendo indicaciones de Madrid, ordenó a la escuadra de Cervera salir de la bahía y alejarse de las costas santiagueras, para evitar su captura por la armada yanqui, lo que sería un descrédito para el decadente imperio español.
Pero la escuadra norteamericana que asechaba a Santiago de Cuba integrada por cuatro acorazados, un crucero acorazado y otras naves artilladas, era mucho más poderosa y moderna que la española, por lo que tratar de escapar de la bahía sería una operación suicida.
Y así fue, tan pronto el crucero español Infanta María Teresa, nave insignia de la escuadra península, salió de la bahía santiaguera y avanzó resueltamente sobre la formación norteamericana, cayó sobre el buque todo el poderío de fuego yanqui, hundiéndolo en pocos minutos.
Igual suerte corrieron las de más naves españolas, Vizcaya, Cristóbal Colón y Almirante Oquendo, que apenas pudieron avanzar en su intento de escapar, resultando todas acribilladas y hundidas por la artillería de la escuadra norteamericana, en un combate que se extendió por cuatro horas.
En este desigual enfrentamiento los españoles tuvieron 360 muertos y 160 heridos, mientras que fueron hechos prisioneros 1720 oficiales y marinos, en tanto que los norteamericanos solo tuvieron una baja mortal.
Independientemente de cualquier consideración política las autoridades del decadente imperio español nunca debieron ordenar a la escuadra de Las Antillas, bajo el mando del Contralmirante Pascual Cervera, un enfrentamiento contra un enemigo muy superior como la Armada Norteamericana, representante de un imperio que nacía en esta guerra con ansias de poder como lo ha demostrado a través de la historia.
El propio Comandante en Jefe Fidel Castro en ocasión del centenario del combate naval de Santiago de Cuba expresó: “Creo que una de las páginas más heroicas de la historia de España la escribió la Escuadra de Cervera y la más grande victoria moral”
