El 27 de noviembre de 1893, lejos de su tierra y sin ver consumado el sueño por el que entregó su vida y la de sus hijos, falleció en Kingston, Jamaica, Mariana Grajales Cuello, la mujer que nuestro pueblo cubano reconoce como la Madre de la Patria. Su muerte marcó el fin de una existencia dedicada por completo al sacrificio, la resistencia y la libertad; pero también dio paso al nacimiento de un mito que acompaña hasta hoy la identidad nacional.
En los últimos años de su vida, Mariana vivió el dolor del destierro. Tras la derrota de la Guerra de los Diez Años, ella, como tantos patriotas, se negó a aceptar la dominación colonial y tuvo que abandonar Cuba. Jamaica se convirtió en refugio, pero también en testigo de la dureza con que el exilio golpeaba a quienes habían entregado todo por la independencia.
Las crónicas de la época narran que Mariana, anciana ya, vivía en condiciones humildes, aunque jamás permitió que la precariedad quebrara su espíritu. Allí continuó alentando a los patriotas, manteniendo viva la esperanza de una nueva lucha y sosteniendo a su familia incluido su hijo Marcos Maceo y otros exiliados, con la misma entereza que mostró en los campamentos mambises.
Mariana murió a los 78 años, rodeada de familiares y de patriotas que encontraban en ella un símbolo inconmovible. La noticia de su fallecimiento llegó a Cuba lentamente, cruzando el mar como una herida más para un país aún bajo dominio español.
No hubo grandes homenajes ni ceremonias oficiales. Su muerte fue silenciosa, como silencioso y firme había sido su sacrificio. Su cuerpo fue sepultado en el Cementerio Católico de Kingston, donde reposó durante décadas, mientras su nombre se expandía en la memoria colectiva de la nación cubana.
Aunque Mariana murió sin ver la libertad de Cuba, la historia le reservó un lugar de honor. Su legado es tan profundo que, en cierto modo, su muerte no marcó un final, sino un punto de partida para una leyenda que creció con el triunfo de la independencia y con el paso del tiempo.
En 1923, como gesto de reconocimiento, sus restos fueron trasladados a Santiago de Cuba, a la necrópolis de Santa Ifigenia. Ese traslado, más que un acto simbólico, fue una reparación histórica: la Madre de la Patria regresaba al suelo que la vio nacer y al corazón del pueblo al que consagró toda su vida.
Hoy su tumba descansa cerca de la de sus hijos mártires y de otras figuras de la nación, en un espacio que los cubanos visitan no solo para rendir tributo, sino para recoger fuerza espiritual.
La muerte de Mariana Grajales no apagó su lucha; la universalizó. La mujer que preparó a sus hijos para la guerra, que curó heridos, que enfrentó el hambre y el destierro, dejó un legado que vive en cada relato sobre la independencia cubana.
Mariana murió en Jamaica, pero vive en Cuba. Vive en las escuelas, en los monumentos, en los discursos, en las mujeres que toman su ejemplo como bandera. Vive, sobre todo, en la idea de que el amor por la patria es un acto profundo, firme e irrenunciable.
Y por eso, cada 27 de noviembre, Cuba no solo recuerda su muerte: recuerda que la vida de Mariana Grajales fue una ofrenda. Una ofrenda que la convirtió, para siempre, en la Madre de la Patria.
